Des études sur la "life satisfaction" (une manière de mesurer le bonheur), révèle, sans surprises, que "l'argent ne fait pas le bonheur",mais comme dirait l'autre, il est bien utile quand on va faire les ... de Noël : les pays riches ont des scores de satisfaction plus élevés que les pays pauvres, mais les pays pauvres, mais dans les pays très pauvres, les individus peuvent se dire très heureux si leurs besoins de base sont satisfaits. De plus, le paradoxe d'Easterlin montre que dans les pays d'économie de marché et de démocratie, les revenus et le confort ont augmenté considérablement, sans que suive le niveau de satisfaction (donnez-leur la main, ils veulent le bras, pfffff....). Pareil phénomène s'est observé en Chine, oùle revenu réel moyen a augmenté de 250% entre 1994 et 2005.
La bonne nouvelle, c'est que ça marche aussi pour les événements tragiques de l'existence : que l'on gagne à euromillion ou que l'on ait un accident de voiture très grave, l'effet n'est que de courte durée, et le niveau de satisfaction revient à son niveau antérieur assez rapidement.
Est-ce génétique ? Y at-t-il un niveau de satisfaction stable propre à chacun ?
On relève de grandes différences entre les pays : les Français se disent à 16% très satisfaits de leur vie contre 64% des Danois. De même pour la satisfaction sur la santé, alors que les Français ont trois ans d'espérance de vie en plus (mais quand cessera-t-on de râler ? ah pardon, j'oubliais : c'est de l'idéalisme). La France est quand dans le groupe "moyen-haut". Les ex-pas communistes ont les scores de satisfaction les plus bas, les pays riches sont dans le groupe de pays les plus satisfaits, ainsi que les 10 pays d'Afrique du Sud.
Mais tout ça, ça ne veut rien dire, disent certains chercheurs : il ne faut pas se baser sur le souvenir, mais sur l'expérience en direct. Une méthode consiste à vous biper à intervalle régulier pour que vous répondiez à des questions sur ce que vous faites et les émotions que vous ressentez. Une autre méthode demande de se rémémorer la journée écoulée et de remplir un bref questionnaire sur les activités de la journée et les affects éprouvés.
Il se révèle, toujours sans grande surprise, que les activités les plus agréables sont celles relevant du lien social de manière générale.
In Sciences Humaines n°171, Mai 2006
